Nació el 22 de noviembre de 1850 en Reval (Estonia) y murió en Tubinga el 19 de marzo de 1932. Procedente de una familia alemana del Báltico, estudia en Dorpat y después marcha a alemania, donde frecuentaría las Universidades de Gotinga y Bonn.

Sus primeras preferencias fueron para la historia, en cuyo estudio adquiere el sentido del trabajo metódico y de bús­queda y realismo que se dan en sus textos de historiador de arte. En 1877 fue profesor libre de Historia en la Universidad de Mu­nich, pero poco después se orientan sus preferencias por la historia del arte, y en 1883 era nombrado catedrático de esta ma­teria en la de Königsberg; allí permaneció hasta 1892.

Por aquel entonces compuso la obra que más lustre daría a su nombre: La arquitectura religiosa del Occidente (v.), publicada entre 1884 y 1901, en colabora­ción con el arquitecto Gustav von Bezold. De 1892 a 1918 enseñó en Estrasburgo. Lue­go residió, hasta su muerte en Tubinga.

M. Spagnol