Nació en East Dereham (Norfolk) el 5 de julio de 1803 y murió en Oulton el 26 del mismo mes de 1881. Fue un original escritor y viajero aficionado a los estudios lingüísticos y de la vida de los pueblos primitivos o remotos.

Figura viril­mente romántica, que recuerda a Browning y Lawrence, convirtióse en adalid del espí­ritu de descubrimiento y aventura y del sano vigor y realismo británicos, las vir­tudes puritanas que forjaron el Imperio bri­tánico y que Borrow opuso a cualquier forma de hipocresía filistea.

Realizados los estu­dios secundarios en Edimburgo, vivió pri­meramente en Escocia e Irlanda, y en 1824, a la muerte de su padre, trasladóse a Lon­dres, con la intención de entregarse a las actividades literarias.

Allí estudió filología bajo la dirección de William Taylor y pu­blicó en 1825 Faustus: a translation from the Germán. Su afán de viajes llevóle después a Francia, alemania, España, Rusia y Orien­te, al principio como agente de la English and Foreign Bible Society, y luego en cali­dad de corresponsal del Moming Herald.

En 1840 casóse con la viuda de un oficial, y mediante sus ingresos de escritor pudo ad­quirir una propiedad en Oulton Broad, don­de permitió que los gitanos se estableciesen con sus tiendas. Allí pasó todo el resto de su existencia. Las obras más célebres de Borrow son: Lavengro, el estudiante, el gitano y el cura (1851, v.), novela autobiográfica donde queda de manifiesto su entusiasmo por el boxeo y la vida al aire libre; The Zincali; or Account of the Gypsies in Spain (1841), y La Biblia en España (v.), relato pinto­resco de sus aventuras españolas.

En recuerdos de viaje se fundamentan asimismo The Rorrumy Rye (1857), narración ideali­zada de sus excursiones por Inglaterra; Ro­mano Lavolil, Wild Wales (1862) y Life and Adventures of Joseph Sell.

De sus am­plios conocimientos lingüísticos nacieron, en cambio, Targum, una serie de traducciones en treinta idiomas y dialectos, entre las que figuran una al chino del Nuevo Testamento y otra del Evangelio de San Lucas al caló, las Romantic Ballads y una colección de poesías danesas.

F. Mei