Nació en Leipzig el 16 de junio de 1851, y murió en Heidelberg el 12 de enero de 1911. Hijo de una familia israe­lita de elevada condición social y con tradiciones culturales (su padre, Adolfo, actuó como rabino en Leipzig y Viena, y es célebre por sus trabajos sobre hebraísmo), una vez realizados los estudios jurídicos ingresó en la Administración austríaca, de la cual, empero, desinteresóse muy pronto en favor de la enseñanza. Llamado en 1883 a la Universidad de Viena, ocupó en 1889 la cátedra de Derecho constitucional de Basilea, y desde allí pasó en 1890-91 a Heidel­berg, donde permaneció y creó en torno a sí una escuela que tuvo una importancia fundamental en la evolución de los estu­dios jurídicos de derecho público.

Son tex­tos capitales de J. Ley y ordenanza [Gesetz und Verordnung, 1887], Sistema de los de­rechos públicos subjetivos (1892, v.) y la obra básica a la cual vinculóse toda una tradición científica, Doctrina general del Estado (1910, v.), traducida a muchos idio­mas. Entre los escritos restantes cabe citar singularmente La importancia social y mo­ral del derecho, lo ilícito y la pena [Die sozialetische Bedeutungi von Recht, Unrecht und Strafe, 1878], La naturaleza jurídica de los tratados [Die rechtliche Natur der Staa­tenverträge, 1880], Doctrina de las asocia­ciones de Estados [Die Lehre von der Staa­tenverbindungen, 1882], La declaración de los derechos del hombre y del ciudadano [Die Erklärung der Menschen und Bürger­rechte, 1895], El derecho de las minorías [Das Recht der Minoritäten, 1898] y La lucha entre el derecho antiguo y nuevo [Der Kampf des alten mit dem neuen Recht, 1907]. Su hijo Walter cuidó la publicación póstuma de numerosos ensayos reunidos en Textos y discursos escogidos [Ausgewdlte Schriften un Reden, 1911].

R. Richard