Nació en Saint – Dié (Vosgos) el 6 de noviembre de 1860 y murió en París el 31 de enero de 1938. Miembro de la Académie des Inscriptions et Belles- Lettres y profesor de historia de la lengua francesa en la Sorbona a partir de 1900, se había dado a conocer en 1891 con la publicación de su tesis acerca de las doctrinas lingüísticas y estilísticas de Malherbe (La doctrine de Malherbe).
Todas las cualidades de gramático e historiador en ella demostradas llegaron a su desarrollo máximo en la monumental Historia de la lengua francesa desde los orígenes hasta 1900 (1900-38, v.), que dejó incompleta y fue continuada luego por Charles Bruneau.
Renovador del método lingüístico, expresó sus concepciones en La pensée et la langue (1932), y se opuso a los viejos errores de gramática, ya tradicionales, en las Observations sur la grammaire de l’Académie Française (1932).
M. Pasquali