Nació en Bólya (Transilvania) el 9 de febrero de 1775 y murió en Ma- rosvásárhely el 20 de noviembre de 1856. Su fama se halla vinculada a la obra Ten- tamen (v.).
Realizados sus estudios en el colegio calvinista de Nagyenyed, en 1798 marchó al extranjero y perfeccionó sus conocimientos de matemáticas en la Universidad de Gotinga, donde entabló amistad íntima con el futuro gran matemático Gauss (v.), con quien, después, mantuvo una animada correspondencia.
Entre 1804 y 1851 enseñó en el colegio de Marovásárhely, e, incomprendido por los discípulos y escasamente apreciado por sus colegas, vivió ima existencia que acabaron de amargar matrimonios infelices, continuas preocupaciones económicas y la ingratitud de su único hijo, el genial matemático János B. (v.).
Un premio de mil florines anunciado en 1814 para galardonar la composición de un drama, indújole a probar fortuna en la literatura. Sus obras teatrales — Pausanias, Mahorna, $imón Kemény, El triunfo de la virtud sobre el amor y El triunfo del amor sobre la virtud (publicadas juntamente en 1817 en Szeben), así como también El proceso de París (Marosvásárhely, 1818) — son, más que dramas, elevadas enseñanzas filosóficas y morales desarrolladas en diálogos llenos de metáforas y alusiones científicas.
Mayor soltura de lenguaje revelan sus traducciones de Pope, Milton, Thomson, Gray y Schiller, aparecidas en 1818. Otro texto famoso de Bólyai es Kurzer Grundriss eines Ver- suches die Arithmetik darzustellen (1851).
E. Várady