Nació el 3 de mayo de 1853 en Treaty (Indiana), y murió en Atchison (Kansas) el 3 de octubre de 1937. Recibió una instrucción escasa, y a los doce años se empleó en una tipografía. A los diecinueve editaba The Golden Globe en Golden (Colorado). Entre 1877 y 1911 fue propietario y director de The Daily Globe, de Atchison (Kansas), uno de los diarios provinciales más importantes de Norteamérica, En 1883 publicó La historia de una ciudad de provincia (v.), su libro más notable; esta obra, situada en Fairview (Missouri), es, posiblemente, la interpretación más realista, en el campo de la narrativa, de la vida en una pequeña localidad de los Estados Unidos.
A ella siguieron trece tomos de novelas y ensayos sobre las experiencias y los viajes de H. Vivió en una casa de su propiedad en Potato Hill, y tuvo fama de viejo filósofo brusco, ceñudo y con las miras puestas sobre todo en el éxito material. Se trata, además, de un crítico agudo y sutil, y su revista fue una de las mejores en su género de aquel tiempo.
L. R. Lind