Médico que nació en Anazarba (Cilicia) y vivió durante el siglo I, floreciendo en la época de los emperadores Claudio y Nerón (41-68).
Las noticias biográficas de este autor son inciertas o desconocidas; así ocurre, por ejemplo, con las fechas de su nacimiento y de su muerte. Llevaba el sobrenombre o apellido Pedanio, de la «gens» Pedania, por lo cual es correcto escribir tal palabra de esta forma y no Pe- dacio, como normalmente se hace.
La ciudad natal de Dioscórides fue Anazarba, la actual Adana, en el Asia Menor. Según parece, nuestro personaje viajó bastante en calidad de médico militar, precisamente con las milicias romanas y durante la época de los mencionados emperadores, lo cual le valió el ambicionado honor de la ciudadanía romana.
Compuso una obra titulada De la materia médica (v.), posiblemente la fuente principal de la terapéutica y la farmacología de los tiempos de Roma, ampliamente comentada en el siglo XVI por Mattioli. Desconocemos la fecha de composición del texto citado; sin embargo, la mención, en el proemio, de Licanio Basso, que fue, según Tácito, cónsul romano en el 63 y falleció — dice Plinio — hacia el año 70, permite fechar el libro con cierta aproximación.
Con frecuencia, Dioscórides fue confundido por los historiadores posteriores con otros médicos del mismo nombre (entonces común), y singularmente con uno que vivió en la corte de Cleopatra durante la época de Antonio.
A. Pazzini