Nació en Troyes, probablemente entre 1130 y 1135, y murió hacia 1180. La falta de documentos informativos acerca de su vida nos obliga a reconstituir las principales fases de ésta con los datos entresacados de su producción.
El mismo nombre del autor sugiere que era originario de esta población de Champagne, muy célebre por sus ferias en la Edad Media. Erec y Enide (v.) parece ser de 1162; ello nos orienta a juzgar al literato nacido en torno a los años 1130-35. En cambio, Cliges (v.) es, por los conocimientos literarios expuestos en las primeras páginas de la obra, un texto de madurez. Lanzarote o El caballero de la carreta (v.) ofrece un punto de referencia bastante concreto al mencionar a María, condesa de Champagne.
Es posible que Chrétien sirviera a esta dama como heraldo cuando el poema fue compuesto, ya que demuestra poseer buenos conocimientos de los torneos y los escudos; tal obra, por lo tanto, puede fecharse en 1168. El caballero del León y Perceval (v.) son posteriores. El autor dejó inacabada esta última composición al morir hacia 1180, cuando ya estaba al servicio del conde flamenco Felipe de Alsacia, según se deduce de la dedicatoria de Perceval.
P. Marchetti