Nació cerca de Waterford (Maine) el 26 de abril de 1834, y murió en Southampton el 6 de marzo de 1867. Huérfano a los trece años, inició el aprendizaje de la tipografía en Lancaster (New Hampshire).
Marchó luego a Boston, y allí permaneció tres años y publicó (1852) sus primeros textos. Más tarde se trasladó a Ovest, en el Ohio, y colaboró en el Plain Dealer de Cleveland, donde se desarrolló su humorismo peculiar.
Creó el tipo de un empresario ambulante, llamado Artemus Ward, que deseaba exponer estatuas de cera, y un día tras otro iba aproximándose a la ciudad; siguieron luego, en el periódico, una serie de cartas cómicas.
En 1859 se hallaba en Nueva York colaborando en «Vanity Fair», en cuya revista publicó chascarrillos («goaks»), cuentos burlescos y bocetos que, en 1862, fueron reunidos en un volumen titulado Libro de Artemus Ward (v.).
Browne había empezado ya a dar, en varias ciudades del Este, una célebre conferencia humorística, «Las bellas del bosque» [«The Babes in the Wood»], que ninguna relación guardaba con su título. Durante la guerra civil dio pruebas de su entusiasmo por la causa de la Unión y de su fe en Abraham Lincoln, y entregó fuertes sumas en ayuda de los ejércitos nordistas.
En 1863 llevó a cabo un aplaudido ciclo de conferencias en California y Nevada, y que prosiguió hasta Salt Lake City y Denver. En Virginia City (Nevada) conoció a Sam Clemens, quien posteriormente llegaría a ser el famoso Mark Twain (v.).
Vuelto al Este, siguió deleitando a vastos auditorios, ante los que habló esta vez de «Artemus Ward entre los mormones» [«Artemus Ward Among the Mormons»]. En 1866 Browne visitó Inglaterra, donde fue acogido con entusiasmo y colaboró en el Punch. Enfermo de tuberculosis, falleció en Southampton.
El humorismo de Browne es muy personal y singular; en cuanto a su forma, está sobre todo determinado por ortografías grotescas, equívocos y raras construcciones de la frase.
L. R. Lind