Nació en Tavistock (Devonshiré) en 1590 ó 1591 y murió en 1643 ó 1645. Perteneciente a una familia acomodada, realizó los primeros estudios en su ciudad natal, e ingresó luego en el Exeter College de Oxford.
Pasó largos años en casas aristocráticas, primero como preceptor del futuro conde de Carnarvon, Robert Dormer, y después en la corte de Guillermo, conde de Pembroke (para la condesa escribió un célebre epitafio, un tiempo atribuido a Ben Jonson).
De sus últimos años sabemos únicamente que en 1642 recibió el título honorario de «magister artium». A su época juvenil pertenecen sus obras principales; la Elegía para el príncipe Enrique [Elegy on Prince Henry], algunos sonetos amorosos, La zampona del pastor (v.), publicada en 1914, y las Pastorales de Inglaterra (v.), cuyos tres libros aparecieron, respectivamente, en 1613, 1616 y 1852. Toda la producción de Browne se halla vinculada, conscientemente, a Spencer y a otros autores bucólicos de la época isabelina; en aquél inspiró las formas externas y la concepción estilizada y lírica de la naturaleza que tiene sus fuentes en los modelos clásicos.
Su importancia reside precisamente en el hecho de haber captado y transmitido la más pura fórmula pastoral; Milton le leyó e imitóle en Como (v.) y Lícidas (v.) y su influencia llegó hasta Keats y Tennyson. Browne compuso también una «masque» (drama rústico): The Inner Temple Masque, representada en enero de 1614 y no publicada hasta 1772.
E. Vaccari