Nació el 17 de enero de 1771 en Filadelfia, donde murió el 22 de febrero de 1810. Fue el primer escritor profesional norteamericano. Estudió leyes, pero dejó tal actividad en 1793 y ganóse la vida exclusivamente con su labor literaria, primero en Filadelfia y luego en Nueva York.

Tras haber leído Caleb Williams (v.), de Godwin, inspiró en esta obra un diálogo sobre los derechos de las mujeres: Alcuin (1798), sólo en parte publicado. Entre 1798 y 1800 escribió sus textos principales: Arthur Mervyn (v.), Wieland (v.) y Ormond (v.), que revelan asimismo la influencia de Caleb Williams.

Después de Wieland, Brown re­nunció a componer otras novelas. En reali­dad, este género literario le había produ­cido escasas ganancias. Vuelto a Filadelfia, asocióse a su hermano en asuntos de ne­gocio, y luego comerció por su cuenta, pero trabajó también, al mismo tiempo, como periodista. Sus obras fueron muy leídas en Europa, donde tan apreciada era la novela negra o gótica.

Shelley tuvo para ellas una estimación singular. Se trata de libros tene­brosos e intensos, que, en cuanto a la crea­ción de un ambiente de misterio y de an­gustia, abren el camino a los textos narra­tivos de Poe (v.) y Hawthome (v.).

L. R. Lind