Nació en Mantua el 2 de marzo de 1857 y murió en Luserna San Giovan­ni (Piamonte) el 6 de noviembre de 1943. Graduado en Bolonia, profundizó el estudio de la economía en Pavía, Berlín y Londres, y se relacionó con los economistas del historicismo alemán, cuya influencia, junto a la del materialismo histórico, se reflejaría en su obra. Fue profesor de economía en Siena, Padua y Turín, y en 1919 llegó a se­nador. En divergencia con los nuevos teó­ricos del equilibrio económico, viose conde­nado a un aislamiento científico al que en los últimos tiempos de su vida unióse la amargura de las persecuciones raciales de que fue objeto a causa de su origen judío.

Partiendo directamente de los clásicos, es­tudió todos los campos de la economía mo­vido por el afán de establecer las leyes de su evolución, a las que dio como eje la propiedad territorial luego de haber considerado las relaciones mudables entre pobla­ción y disponibilidad de tierras libres. Ex­puso sus concepciones en obras como La propiedad territorial y la cuestión social (1897, v.) y Bases económicas de la consti­tución social (1913(v.). A un nivel más téc­nico pertenecen sus Studi sul valore della moneta (1890 y 1901), y a su juventud se refieren los sugestivos Ricordi di uno stu­dente settuagenario (1927).

F. Caffè