[Buming bright]. Novela del escritor norteamericano John Steinbeck (n. en 1902), cuyo subtítulo nos informa sobre el carácter de la obra: «drama en forma novelada». Sobre esta particular forma de la novela, el propio Steinbeck ha dicho: «Llama viva es la tercera tentativa que realicé en esta nueva forma, drama- novela corta. No sé de nadie que lo haya intentado antes. Dos de mis libros anteriores ;— De ratones y hombres y La luna se ha puesto — la ensayaron. En cierto sentido es un error llamarla una nueva forma. Más bien es una combinación de muchas formas antiguas. Es una pieza dramática de fácil lectura o una novela corta que puede ser representada, simplemente con abreviar el diálogo.» Según el propio autor, se juntan en esta forma la ficción narrativa propia de la novela y la concentración y disciplina del teatro: «no puede haber nada superfluo, ninguna larga discusión, ningún alejamiento del tema principal, y ha de ser escasa la exposición. Lo mismo que en cualquier buen drama, la acción debe ser inmediata, dinámica, y la solución dramática tiene que ocurrir íntegramente por medio de los propios personajes».
El tema central de la novela es el sentimiento de perduración y de supervivencia en los hijos. Por esto Steinbeck nos presenta el drama de la esterilidad o de la paternidad frustrada, la obsesión del hombre enamorado de su mujer y correspondido que desea el hijo y teme que la falta de sucesión sea debida a su culpa. Esta es la tragedia de Joe Saúl, acróbata de circo, que se ha casado a los cincuenta años en segundas nupcias con una mujer mucho más joven que él. Tres años después, el sentimiento de la supervivencia de transmitir la llama viva que corre por su sangre en un hijo se apodera de él como una especie de obsesión: «Un hombre, le dice a su mejor amigo, no puede borrar la línea de su sangre, no puede romper el hilo de su inmortalidad. Hay algo más que mi simple memoria. Más que mi destreza y los evocados recuerdos de gloria y la vergüenza olvidada de los fracasos. Hay una fe impuesta que exige que yo transmita mi línea a otro, que la coloque tiernamente en la palma de la mano de mi hijo».
El gozo del anuncio del hijo que se acerca, queda oscurecido por la certeza de su esterilidad. El payaso Friend Ed le revela la verdad, el gran sacrificio de su esposa, Mordeen, que se ha entregado a otro hombre para darle un hijo, hijo de otra sangre, pero hijo suyo de pensamiento y deseo, y que Joe acepta como fruto del amor y del sacrificio de su esposa y que le hace conocer una paternidad más alta que la de la carne, «pues cada hombre es el padre de todas las criaturas, y cada niño debe tener por padres y madres a todos los hombres». Llama viva, por su dramatismo, por su emoción e ilusión humanas que contiene es una de las mejores novelas norteamericanas de nuestros días. [Trad. española, Buenos Aires, 1951].