Es el título, descriptivo de su intención y contenido, de la más notable de las obras que escribió, durante su larga estancia en México, el escritor y político ecuatoriano, segundo Presidente de la República del Ecuador, y su calidad, tanto estilística como filosófica, es suficiente para colocar a su autor entre los más grandes pensadores liberales de América, aun cuando junto a ella no pesara el resto de su obra escrita. Rocafuerte, hombre de clara inteligencia, valeroso ánimo, constancia ejemplar y sólida cultura, es uno de los gobernantes más notables de la etapa inicial de las repúblicas independientes de América.
El «Ensayo sobre la tolerancia religiosa» no es disquisición bizantina. Es un llamamiento a los ciudadanos de América, poniéndolos en guardia contra los peligros que traen las luchas religiosas. Para Rocafuerte la tolerancia es condición indispensable del progreso del nuevo continente. La publicación de la obra trajo al ilustre pensador serias dificultades. El Fiscal de México la denunció y fue sometida a juicio de un jurado compuesto de doce miembros, que la condenó. Un segundo jurado conoció la apelación de Rocafuerte, y lo absolvió ante la presión de más de mil espectadores liberales. En la obra del gobernante-filósofo hay que destacar también su Ensayo Político, su libro Ideas necesarias a todo pueblo que quiera ser libre, su bosquejo de la Revolución Mexicana, su Ensayo sobre cárceles y su Curso de Filosofía Moral, además de la serie de manifiestos A la Nación, obra maestra de polémica política.
A. Garrión