Nació en Zgornja Shiska, cerca de Liubliana, el 3 de febrero de 1758, y murió en esta última ciudad el 8 de enero de 1819. Fue el iniciador de la moderna literatura poética eslovaca. Luego de haber frecuentado el Instituto de Liubliana, estudió de 1775 a 1782 Filosofía y Teología con los franciscanos. Bajo la influencia del gran animador del renacimiento cultural, Marko Pohlin, empezó a interesarse por las letras eslovacas; a continuación desarrolló su personalidad artística bajo la guía del barón Zois, quien le inspiró un amor típicamente romántico por el «pueblo». Entre 1779 y 1781 publicó Vodnik las primeras poesías en eslovaco. Este último año fue ordenado sacerdote, y tres después inició su ministerio, que, durante mucho tiempo, llevólo de una a otra parroquia a través de Eslovenia. En 1798 fue nombrado profesor del Instituto de Liubliana.
Realizó su labor docente con pasión y escrúpulo, redactó una serie de textos e intervino en importantes cuestiones filológicas. En 1810-11 dirigió el mencionado centro escolar, en 1811-13 la escuela profesional y después, hasta 1815, fue director e inspector de las escuelas normales eslovacas. Tras la caída de Napoleón perdió todos los cargos, e incluso la cátedra de italiano para la cual se había preparado con gran aplicación. Acusado de francófilo y francmasón, conoció una vida difícil durante sus últimos años. Sus Poesías (v.) no empezaron a ser reunidas, en ediciones de conjunto, hasta más de veinte años después de su muerte.
R. Picchio