Nació en tomo a 1350 en Schüttwa (actualmente Sytbor), en Bohemia, y murió en 1414 en Praga. Estudió en la Universidad carolingia de esta ciudad, y obtuvo el título de «magister». Probablemente estuvo algún tiempo en la cancillería real de Praga, y luego actuó como maestro en Tepl, por lo cual se le denominó también Johannes von Tepl. En 1383 dirigía una escuela de latín en Saaz, donde trabajó asimismo en calidad de notario público y escribano municipal. El 2 de agosto de 1400 falleció su esposa Margarita a causa de un parto; trastornado por esta pérdida, escribió en prosa alemana El campesino de Bohemia (v.), debate entre un viudo y la muerte lleno de matices humanísticos. Sin embargo, contrajo un nuevo matrimonio, del que tuvo un hijo.
En cuanto a los de su primera unión sólo existen noticias de cierta Cristinita, la cual enviudó todavía muy joven, y casóse de nuevo en Saaz el año 1408. Johannes fue también famoso por su habilidad de copista; se conserva todavía en el Museo Nacional de Praga un magnífico ejemplar de un breviario latino de San Jerónimo, encargo de unos ciudadanos de Eger. En 1411 viose llamado como notario a la capital; dos años después enfermó y hubo de buscársele un sustituto. Es considerado uno de los primeros autores del humanismo alemán; indudablemente, estuvo influido por la corriente cultural florecida en Praga en la corte de Carlos IV y por el ejemplo de Johannes von Neumarkt, canciller del mencionado soberano, amigo de Petrarca, con el que sostuvo correspondencia, y creador de un estilo alemán inspirado en el latín humanístico. Su diálogo revela no solamente una cultura notable, sino también un elevado gusto artístico y una gran maestría estilística.
V. M. Villa