Nació en Ambert (Auvernia) el 21 de abril de 1652 y murió en París el 8 de noviembre (o, según otros, el 5 de julio) de 1719. A los veintitrés años marchó a la capital francesa, donde ganóse la vida con trabajos de copista. Sin embargo, al cabo de poco llegó a poseer tales conocimientos de Matemáticas que en 1682 pudo resolver un difícil problema propuesto por Ozanam. Este éxito le valió la ayuda del ministro Colbert. En 1685 ingresó en la Academia de Ciencias de París. Entregado con éxito a los estudios algebraicos, publicó en 1690 el Tratado de álgebra (v.), texto seguido un año después por Démonstration d’une méthode pour résoudre les égalitez de tous les dégrez; aparecieron luego Méthode pour la résolution des problèmes indéterminés (1699) y la memoria Sur la question inverse des tangentes (1704).
Rolle adoptó una posición contraria al método de Leibniz para el cálculo infinitesimal y al del marqués de l’Hôpital, autor del primer tratado de cálculo, Analyse des infiniment petits (1696); sin embargo, los nuevos sistemas triunfaban ya, y esa actitud crítica, debida posiblemente a instigaciones del abate Gallois, director del Journal des Savants, no le hizo a Rolle ningún favor. Criticó asimismo, y no siempre correctamente, el método establecido por Descartes para la resolución de ecuaciones mediante curvas (v. Memorias de matemáticas).
A. Natucci