Nació en Limoges (Haute Vienne) el 24 de junio de 1825, murió en París el 11 de diciembre de 1895. Estudió primeramente en la ciudad natal y marchó después a París, donde asistió a la Facultad de Derecho. Todavía era estudiante cuando entró en la Revue de Deux Mondes, publicando en ella un ensayo sobre la filosofía de Emerson, desconocido entonces en Francia. Convertido en asiduo colaborador de la revista, se ocupó al principio (1848-1851) preferentemente de filosofía social, en relación con los sucesos y las tendencias contemporáneas, revelando en sus escritos un espíritu conservador y a menudo reaccionario. Posteriormente se dedicó a la literatura, en especial inglesa y americana, interesándose también por la italiana y la española.
En 1857 sucedió a Gustave Planche como crítico literario en la revista y su actividad se dedicó entonces a la literatura francesa contemporánea. En noviembre de 1862 pasó con las mismas funciones al Moniteur Universel, donde permaneció tres años, y que abandonó para entrar en el Journal de Paris, para el cual escribió hasta la guerra del 70. Terminada la guerra, volvió a la Revue de Deux Mondes y colaboró en ella hasta su muerte. Poseyó agudo y brillante ingenio, dotado de feliz intuición, pero algo disperso, como testimoniado queda por el catálogo de sus obras, del que se deduce, por otra parte, su variada cultura. A la literatura inglesa dedicó, entre otras, un Essais sur la littérature anglaise (1883) y tres volúmenes sobre los Écrivains modernes de l’Anglaterre (1885), sin contar sus traducciones de Shakespeare (1865-70) y de la Historia de Inglaterra (v.), de Macaulay (1853).
A Italia dedicó Poetas y artistas de Italia (1881, v.). Otras obras suyas de crítica, ensayo y política -son: Essai sur l’époque actuelle (1858), Impressions de voyage et d’art (1873), Tipos literarios y fantasías estéticas (1882, v.), Livres et âmes des pays d’Orient (1885), Mélanges critiques (1887), Dramaturges et romanciers (1890), Esquisses littéraires (1893).
P. Raimondi