Nació en Itaborahy en 1820 y murió en Río de Janeiro en 1882. Es uno de los creadores de la novela brasileña, y se hizo hábil intérprete del sentimiento y el convencionalismo burgueses de la patriarcal sociedad «carioca» de su tiempo. Graduado en Medicina en la Universidad de la capital, participó activamente en la vida periodística y política del país, y fue diputado por dos veces; enseñó, además, historia y geografía en el colegio Pedro II de la capital. Novelista muy fecundo y poseedor de un estilo agradable, carente de preocupaciones literarias y orientado singularmente a la consecución de un éxito de gran público, creó personajes como La morenita (1844, v.) y El joven rubio [Mogo louro, 1845], todavía hoy ampliamente populares.
Fue también autor dramático, y como tal compuso obras de diversos géneros: de tema indio (Cobé), bíblicas (O Sacrificio de Isaac) y seudorrealistas (Lusbela); escribió asimismo farsas (A torre em concurso) y melodramas (Luxo e vaidade). Sin embargo, aun cuando favorecido siempre por una gran facilidad de composición, no logró extender al teatro sus éxitos de novelista. Como poeta su obra más conocida es el poema La nebulosa (1854, v.).
L. Stegagno Picchio