Nació en Bourg-en-Bresse (Ain) el 11 de julio de 1732 y murió en Paris el 4 de abril de 1807. Fue un astrónomo francés. Inclinado a los estudios de Jurisprudencia, prefirió muy pronto las lecciones de Messier y Lemonnier, quienes enviaron al joven discípulo a Berlín para que llevase a cabo observaciones sobre la paralaje lunar al mismo tiempo que las efectuadas por Lacaille en el cabo de Buena Esperanza. A los veintiún años fue admitido en la Academia berlinesa y nombrado astrónomo adjunto de la de París. En 1759 publicó una edición corregida de las tablas de Halley, con una historia del famoso cometa.
Llamado como profesor de Astronomía al «Collège de France», creó una escuela que funcionó durante cuarenta y seis años y viose frecuentada por numerosos estudiantes, entre los que figuraban Delambre, Piazzi y Méchain. Nombrado, finalmente, director del observatorio, estableció en 1802 el «Premio Lalande» para trabajos astronómicos importantes llevados a cabo durante el año. Compuso algunas obras de gran extensión, la más conocida de las cuales es Astronomía (v.), que entre 1764 y 1792 alcanzó tres ediciones. En Histoire céleste française dio la posición de cincuenta mil estrellas. Escribió en exceso, por lo que su obra no ofrece bastante rigor científico.
G. Abetti