Nació el 4 de septiembre de 1596 en La Haya, donde murió el 28 de marzo de 1687. Hijo de una familia noble e ilustre (su padre, Christian, era secretario del Consejo de Estado), recibió una educación esmerada, que comprendía también el estudio de las lenguas más importantes antiguas y modernas (el italiano, el francés y el inglés). Cursó Derecho en Leyden, y formó parte de misiones diplomáticas en Inglaterra y Venecia. Llegado a secretario del estatúder Federico Enrique, y hasta su muerte, desempeñó siempre un papel de importancia en la administración del Estado, y prestó grandes servicios a la familia de los Orange. Entre sus hijos distinguióse el segundo, el célebre físico Christian (v.). H. dedicó a las letras y las artes los ocios que le dejaban los asuntos públicos.
El rigor calvinista llevóle a profundizar sobre las ridiculeces de la moda, tema de la animada sátira Las costosas locuras [Costelick Mal, 1622]. Woorhout (1621, v.) es la primera parte de una trilogía descriptiva de ciudades y lugares de Holanda; a ella siguieron Hofwijck (1653, v.) y El camino del mar [De Zeestraet, 1666]. De tendencia edificante y didáctica es el poema Consolación de los ojos [Oogentroost, 1647]. Flores de lis [Korenbloemen, 1658] contiene la producción lírica de este escritor, lleno de dificultades propias del siglo XVII y aficionado al estudio del marino. Extravagante resulta Catalinita de Cornelio [Trijntje Cornelis, 1653], farsa en la que se narran con crudeza las aventuras de la esposa de un marinero, donde es engañada y despojada por una meretriz y su amigo; se trata de un texto rebosante de realismo, que admite la comparación con los de Bredero y Hooft.
Huygens compuso también numerosos y celebrados epigramas. De él conservamos, además, un abundante epistolario. Muy interesado en la música, escribió sobre el empleo del órgano en el culto calvinista. Sin embargo, indica mejor la medida de su gusto y el lugar que ocupa en la historia de la cultura su oportuno reconocimiento del genio de Rembrandt.
A. H. Luijdjens