Nació en 1517 en Lisboa, donde murió el 19 de junio de 1584. Discípulo de su padre Antonio, holandés que se había trasladado a Portugal, realizó para la corte de este último país miniaturas y dibujos de proyectos destinados a las artes menores. Llegado a Italia en 1538 con una subvención real, permaneció allí durante unos ocho años, llevó a cabo diversos viajes destinados a estudiar los monumentos antiguos y los sistemas de fortificación, y, en su larga estancia en Roma, trató a Miguel Ángel, Vittoria Colonna y su círculo. Vuelto a la patria, escribió a lo largo del período 1547-49 el tratado De la pintura antigua (v.), entusiasta asimilación de las ideas del Renacimiento italiano con la cual se relacionan los cuatro diálogos que dieron celebridad al autor.
De escaso valor histórico, poseen, en cambio, un evidente poder de evocación, que los ha hecho famosos dentro de la literatura relacionada con Miguel Ángel, que aparece en ellos como interlocutor. En su patria F. de H. siguió trabajando para la corte portuguesa, y llevó a cabo retratos, miniaturas y dibujos; sin embargo, no pudo realizar sus propios proyectos arquitectónicos. Escribió una obra titulada Las construcciones que faltan en la ciudad de Lisboa (1571), y, en la última época de su vida, un tratado de devoción. Todos sus textos permanecieron inéditos hasta el siglo pasado.
A. Bertini