Nació en Marburgo el 6 de octubre de 1847 y murió en Munich el 18 de enero de 1921. Fue un notable escultor y teórico del arte. Su padre, el economista Bruno Hildebrand, hubo de buscar refugio y libertad en Suiza tras los acontecimientos de 1848. En Berna el muchacho frecuentó la escuela primaria y cursó la segunda enseñanza; pero mostróse mucho más interesado en la copia de modelos de yeso. Llamado el padre a Alemania en 1861, y cada vez más intensa la vocación artística del joven, fue enviado éste a una escuela de arte, primeramente en Nuremberg y luego en Munich, bajo la guía de Zumbusch. A fines de 1867 se hallaba en Roma, donde conoció al pintor Hans von Marées y al filósofo Konrad Fiedler (v.), con quienes trabó una gran amistad.
Si bien la experiencia italiana resultó decisiva para su formación artística, sus contactos con los amigos, singularmente con Fiedler, ejercieron una acusada influencia en su pensamiento. Establecido en Florencia — que apreciaba por su actividad renacentista—, vivió en el antiguo convento de San Francisco de Paula, cerca de Bellosguardo, que adquirió; permaneció ininterrumpidamente en la capital florentina de 1872 a 1897, y, a partir de esta última fecha, alternó tal residencia con la estancia en Munich, donde se encuentra la principal de sus obras: las fuentes de Wittelsbach. El moderado clasicismo que informa el arte de H. con tendencias al realismo y a un gusto por la amplitud de composición, alcanzó menos éxito (y tuvo seguramente menor importancia) que su librito El problema de la forma en él arte plástico (1893, v.), a cuya redacción se entregó fervorosamente para aclarar y fijar los principios de su labor de artista, abundante en ideas que habrían de obtener un gran desarrollo en la estética figurativa del período posterior.
S. Samek Ludovici