Nació en Budapest el 2 de mayo de 1860 y murió en Edlach, cerca de Viena, el 3 de julio de 1904. Es el fundador del sionismo. En 1878 marchó a vivir con su familia a la capital de Austria; graduado en Leyes en 1884, inició sus actividades jurídicas primeramente en Viena y luego en Salzburgo. Abandonó el Derecho y dedicóse al teatro y al periodismo con notable éxito. En 1891 fue enviado por Neue Freie Presse, el gran periódico liberal vienés, como corresponsal a París, donde siguió la política de la III República y escribió Das Palais Bourbon, conjunto de cuadros de la vida parlamentaria francesa. El «affaire Dreyfus» dióle conciencia de la tragedia de su pueblo; y así, en 1895 publicó en Viena el librito Der Judenstaat, en el cual presentaba a los judíos y a todo el mundo el proyecto de un Estado judío como solución del problema hebraico.
En 1897 creó el Movimiento, la Organización y el Congreso sionistas, y luego el Banco Colonial y el Fondo Nacional hebreos; en definitiva, pues, quedaban establecidos los organismos esenciales para la realización del plan, y ya aquel mismo año empezó H. la propaganda ante la diplomacia y la opinión pública europeas en favor del retorno de los judíos a su antigua Tierra de Promisión y de la fundación del Estado hebraico. En su opinión era éste una necesidad universal y la única forma de resolver el problema de los hebreos, que, según H., tenía un carácter nacional y no religioso, y había de ser afrontado y discutido en el ámbito de la política mundial. Tales ideas lleváronle a visitar a reyes, príncipes y políticos, desde Londres y San Petersburgo a Constantinopla y Roma, a llamar a las puertas de los millonarios judíos y a alentar en las masas los antiguos sueños del regreso a la Tierra Prometida; pero no consiguió obtener resultado práctico alguno. Falleció todavía joven, a los cuarenta y cuatro años, puesto que su corazón no pudo seguir resistiendo aquella lucha dura e incesante contra la política y los hombres.
Además de Der Judenstaat escribió los Tagebücher, diarios publicados en tres grandes tomos (Berlín, 1922-23), la novela utópica Altneuland (Leipzig, 1904), en la que describe la futura Palestina moderna, el drama Das neue Ghetto (1894), Philosophische Erzdlungen (Berlín, 1900), dieciséis comedias de argumento social, y cuentos y apéndices para el gran periódico vienés del que era colaborador. Fundó en 1897 y dirigió el órgano del movimiento sionista Die Welt. Sin embargo, la mayor obra de H. es el estado de Israel, nacido de sus sueños pasados ya algo más de cincuenta años de sus proféticos vaticinios, el 14 de mayo de 1948.
D. Lattes