Vasallo turingio perteneciente a la categoría ministerial, m. en 1222, y puede ser colocado entre los clásicos del Minnesang (v.), junto a Reinmar el Viejo, Hartmann von Aue, Walther von der Vogelweide y Neitthart von Reuenthal. El castillo de Morungen, cerca de Sangerhausen, había pasado en 1157 al dominio del emperador Federico Barbarroja, casado el año anterior con Beatroz de Borgoña; sus moradores, por lo tanto, se convirtieron en vasallos del soberano. Ello permite pensar que H. von M., poeta, paje y escudero de la corte imperial, pudiera iniciar allí sus relaciones con la poesía trovadoresca, decididamente auspiciada por Beatriz. Muerta ésta, parece haber pasado a la corte del margrave Dietrich IV de Meissen, estrechamente emparentado con el landgrave de Turingia.
Junto con aquel fue en 1197 a Palestina, y tras el prematuro regreso de Dietrich a la patria debió de llegar, en el curso de un viaje que duró hasta 1202, a la India (?) a través de Persia. En un manuscrito del siglo XVI, fundado, empero, en necrologías auténticas del siglo XIII, figura la anotación «Heinricus de Morungen obiit anno 1222, qui visitavit Indiam». Suele relacionarse esta alusión con un pasaje del Dialogus miraculorum de Cesáreo de Heisterbach y un documento de 1217, según los cuales H. von M. cedía al convento de Santo Tomás, establecido en Leipzig pocos años antes, una renta anual que el margrave había asignado a su «miles emeritus propter alta vitae suae merita»; el cenobio en cuestión podría deber su nombre a las reliquias de Santo Tomás traídas de la India por el poeta. Las leyendas del siglo XIII atribuyeron a H. von M. el tema del peregrino que vuelve al hogar en el preciso instante de las bodas de su esposa.
Con ello, su figura y su nombre pasaron a integrar el patrimonio vivo de cantos populares alemanes, gracias a la balada del noble Möringer. Las canciones de nuestro poeta (v. Poesías de amor cortés) alcanzan una elevada categoría lírica; sus treinta y tres «Töne» (en conjunto ciento diez estrofas), caracterizados por metáforas reveladoras de un mágico mundo de ensueño, cantan en audaces imágenes y artísticas formas el «tätlichen grund der minne», o sea el fondo mortal del amor, y con su simbolismo religioso aparecen próximas al mito de Tristán. La poesía de H. von M. ejerció una gran influencia en los «Minnesänger» posteriores, entre los cuales figuran Walther von der Vogelweide y Ulrich von Lichtenstein.
K. Kurt Klein