Protagonista de la «novela en verso» del mismo nombre (v.), de Alejandro Pushkin (Aleksandr Sergeevič Puskin, 1799-1837), es uno de los tipos denominados, con no demasiada exactitud, «byronianos», que en Rusia aparecieron durante el segundo y tercer decenios del siglo pasado.
Su íntima relación con la realidad podría hacer pensar, más que en una influencia directa del byronismo, en todo cuanto éste reflejó del ambiente general europeo de la época romántica. El mismo hecho de que pueda considerarse a Onieguin (cual lo hace el historiador Kliuchevski) como descendiente de un tipo ya existente en Rusia en el siglo XVIII y, a la vez, como antepasado de los Pechorin (Un héroe de nuestro tiempo, v., de Lermontov), Beltov (¿De quién es la culpa?, v., de Herzen), Rudin (v.) y Lavrecki (v.), de Turguenev, y Oblomov (v.), de Goncharov, pertenecientes a los siguientes decenios, demuestra que Pushkin sólo en parte siguió una influencia literaria inicial y tomó luego el tipo de Onieguin de la observación del ambiente y de la introspección.
Jocosamente crítico ante su héroe, Pushkin no sólo puso de relieve las cualidades negativas del personaje, sino también, como lo reconoce a través de las palabras de la heroína Tatiana, su «orgullo, honor, corazón e inteligencia». La crítica, aun reconociendo en Onieguin elementos autobiográficos puestos en forma lírica, le atribuyó caracterizaciones diversas: «egoísta que sufre de su propio egoísmo» (Belinski); «hombre inútil por su defectuosa organización psíquica y por el contraste de su formalismo con la evolución de la sociedad culta» (Ovsianiko-Kulikovski); «soñador inquieto», «ruso vagabundo» y «embrión moral» (Dostoievski); y «hombre en cierto modo superior, obscurecido por la fuerza del mal y carente de toda virtud creadora, y, por ello, inerme ante el demonio de la pereza» (Wenceslao Ivanov).
E. Lo Gatto