Nació en 1852 en Marenzano d’Acqui y murió el 9 de agosto de 1887 en Verona. Dedicó su existencia a largos viajes de exploración en distintos territorios, desde el Polo hasta el Ecuador. Representó a Italia en la expedición de 1878 de Nordenskjôld a través de los mares árticos y hasta el estrecho de Behring, que narró en su interesante diario El paso del Nordeste (v.).
Perdidas las esperanzas de inducir al Gobierno de su país a la preparación de una empresa antàrtica italiana, participó en varias exploraciones llevadas a cabo en Sudamérica. En 1886, y por encargo oficial, realizó una expedición por la cuenca del río Congo; el clima de esta región perjudicó su salud. Vuelto a la patria, presidió una compañía de navegación; pero los sufrimientos físicos y los desengaños le llevaron al suicidio.
P. Onnis