Nació el 24 de agosto de 1872 en Londres, donde m. el 18 de mayo de 1956. Era hermanastro del célebre actor sir Albert B. Tree.
Estudió en Charterhouse, en el Merton College, y luego en la Universidad de Oxford. Ya antes de terminar sus estudios alcanzó una merecida reputación de ensayista con The Incomparable Beauty of Modern Dress, cuyo texto apareció en junio de 1893 en la revista universitaria The Spirit Lamp.
Más tarde su fama se consolidó con los escritos publicados en la célebre revista The Yellow Book, en la que entonces colaboraban autores como Wilde, Moore, Symonds y otros, y con los artículos aparecidos en The Saturday Review de Londres; en 1898 llegó incluso a suceder a Bernard Shaw como crítico literario de este último periódico al dejar aquél su cargo.
El libro Around Theatres (1924) contiene una selección de esos artículos. Caricaturista agudo y original, en su producción alternan colecciones de dibujos y obras literarias. A las Caricatures of twenty-five Gentlemen (1896) y a los ensayos reunidos en The Works of Max Beerbohm (1896) siguieron El hipócrita feliz (1897), posiblemente su texto más logrado; More (1899), The Poet’s comer (1904), Zuleika Dobson (su única novela, 1911), The second Childhood of John Bull (1991), A Christmas Garland (1912), Fifty Caricatures (1913), Seven Men (1919), And Even Now (1920), Yet again (1923) y The Dreadful Dragón of Hay Hill (1928).
Vivió en Rapallo (Italia) durante unos treinta años, hasta el comienzo de la segunda guerra mundial, y volvió allí en 1947, tras una estancia en Inglaterra durante la cual los hechos más notables de su actividad literaria fueron dos famosas emisiones por radio y una conferencia sobre Lytton Strachey.
Beerbohm no aludió jamás a los autores que influyeron en su formación de escritor; pero resulta fácil comprender que su lozano humorismo y su estilo equilibrado e intelectualista, adornado a veces con citas griegas y latinas, proviene directamente de la tradición del siglo XVIII inglés. Quizá por esta razón influyó a su vez en autores como Aldous Huxley y otros de carácter parecido.
R. Sanesi