Obra del escritor colombiano Juan Rodríguez Freile (1566-?), escrita a sus 70 años con el prolijo título de Conquista y descubrimiento del Nuevo Reino de Granada de las Indias Occidentales del mar Océano y fundación de la ciudad de Santa Fe de Bogotá, primera de este Reino, donde se fundó la Real Audiencia y Cancillería, siendo la cabeza se hizo arzobispado, etc. Tradicionalmente se conoce con el nombre de El Carnero, denominación que antiguamente se daba a una especie de fosa común, cavada en ciertas iglesias y hospitales para enterrar muchos muertos a la vez. Algunos autores creen que al libro de Rodríguez se le dio dicho título por analogía con la palabra Becerro, nombre con que se designaban ciertos libros antiguos, donde se copiaban los privilegios de las iglesias y monasterios. El Carnero es una crónica novelada de la vida colonial en el Nuevo Reino de Granada, entre 1539 y 1636, o sea desde la conquista de dicho país hasta la presidencia de Martín Saavedra y Guzmán. En su relato da el autor noticias de carácter histórico sobre los primeros conquistadores, virreyes, presidentes y visitadores de la Real Audiencia y sobre los caciques de las tribus indígenas, sus costumbres, ritos y ceremonias, alternándolas con episodios de la vida colonial: aventuras de amor, crímenes y venganzas, leyendas de brujas y aparecidos, narrado todo en un estilo castizo, fluido, vivaz y pintoresco, aunque descuidado a veces. Algunos críticos han creído ver en El Carnero un esbozo de novela picaresca, emparentando- le con el Lazarillo (v.) y con Marcos de Obregón (v.). Para incluirla en tan ilustre linaje literario, faltan a la obra de Rodríguez Freile muchas cualidades y condiciones de estilo y contenido: unidad en el relato, trama, atinada descripción de caracteres y un desenlace. En realidad, El Carnero no es sino una serie de relatos que siguen un orden cronológico, entreverados con reflexiones morales del propio cronista, tomadas a veces de las obras de Platón, Horacio, Marco Aurelio y Séneca, así como de La Celestina (v.) y de novelas picarescas, o de las obras del marqués de Santillana, de Fray Antonio de Guevara y de Fray Luis de Granada.
D. Achury Valenzuela