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Checkpoint (Nicholson Baker)

George Bush no ha corrido nunca tanto peligro como en… ‘Checkpoint’ (Alfaguara), el libro de Nicholson Baker donde uno de los dos personajes que aparecen afirma, rotundamente: «Voy a asesinar al presidente». Esta novela corta apareció en las librerías norteamericanas en agosto y narra un diálogo que transcurre en el pasado mes de mayo en Washington, en una habitación de hotel desde donde casi se puede ver la Casa Blanca.

  • Qué: El argumento de ‘Checkpoint’ puede resumirse con brevedad: ante la urgente llamada de su amigo Jay, al que lleva tres años sin ver, Ben acude al hotel donde se aloja. De acuerdo con la petición de Jay, lleva consigo una cámara de vídeo. ¿Y por qué motivo? Porque Jay quiere hacerle partícipe —y que quede constancia— del plan que va a ejecutar ese mismo día: por «el bien del género humano», va a matar al presidente de los Estados Unidos. La novela recoge la asombrosa conversación entre los dos amigos.Al diálogo entre Jay y Ben no le sobra ni una coma. Nicholson Baker recurre a las palabras de estos dos personajes no sólo para retratarlos sino también para criticar con dureza a la Administración estadounidense en general y a su máximo responsable en particular.

    Nicholson Baker ha creado a un personaje que no puede soportar que miles de inocentes hayan muerto en Irak, que el Ejército haya torturado a presos y haya empleado napalm («sólo que tiene otro nombre oficial. Ahora lo llaman Mark 77»). Según Jay, la guerra que Estados Unidos libra contra ese país despedazado está llevando al mundo a un nuevo nivel de horror. «Esta guerra impuesta por la fuerza a la humanidad… ¡tiene que ser vengada!», exclama Jay.

    La furia de Jay se incrementa sobre todo cuando lee un artículo sobre algo que sucedió en un puesto de control —en inglés, en un ‘checkpoint’—: una familia que huía de la zona de combate dentro de un Land Rover fue tiroteada por los soldados. La madre declaró: «Vi salir volando las cabezas de mis dos hijas pequeñas».

     

  • Quién: Nicholson Baker (Rochester, Nueva York, 1956) es uno de los más importantes renovadores de la narrativa norteamericana. Cada una de sus novelas (‘La entreplanta’, ‘Vox’, ‘Temperatura ambiente’, ‘La Fermata’ y ‘Una caja de cerillas’), ha sido una auténtica sensación, un camino nuevo para mirar el mundo.
  • Para quién: Para los que quieran conocer la realidad norteamericana desde un punto de vista distinto.

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    CRONICA DEL PAJARO QUE DA CUERDA AL MUNDO (Haruki Murakami)

    La novela oriental es otra cosa, por su pecualiar sensibilidad. Acercarnos a ella es como viajar cien años, lo queno sé si hacia adelante o hacia atrás.

    Desde una arboleda cercana llegaba el chirrido regular de un pájaro, un ric-ric, como si estuviera dándole cuerda a algún mecanismo. Nosotros hablábamos de él como del pájaro-que-da-cuerda…»
    Haruki Murakami es uno de los novelistas japoneses contemporáneos con mayor prestigio en su país. Pero hablar aquí de literatura japonesa sugiere siempre un mundo exótico, ajeno por completo al nuestro. Sin embargo, Murakami no sólo está considerado ya en Occidente un autor de culto, sino que su extensa obra narrativa ha roto fronteras y la crítica mundial lo sitúa entre Mishima y Pynchon. Era, pues, imprescindible darle a conocer definitivamente también en nuestra lengua.
    Tooru Okada, un joven japonés que acaba de dejar voluntariamente su trabajo en un bufete de abogados, recibe un buen día la llamada anónima de una mujer. A partir de ese momento la vida de Tooru, que había transcurrido por los cauces de la más absoluta normalidad, empieza a sufrir una extraña transformación. A su alrededor van apareciendo personajes cada vez más extraños, y la realidad, o lo real, va degradándose hasta convertirse en algo fantasmagórico. La percepción del mundo se vuelve mágica, los sueños son realidad y, poco a poco, Tooru Okada deberá resolver los conflictos que, sin sospecharlo siquiera, ha arrastrado a lo largo de toda su vida. Crónica del pájaro que da cuerda al mundo pinta una galería de personajes tan sorprendentes como profundamente reales. El mundo cotidiano del Japón moderno se nos aparece de pronto como algo extrañamente familiar.

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    Finis Mundi (Laura Gallego García)

    Finis Mundi cuenta la historia de Michel, un joven monje de catorce años que descubre en su monasterio unos pergaminos que profetizan la llegada del fin del mundo para el año 1000. Estamos en el año 997 y la única manera de evitar la catástrofe es reunir tres amuletos mágicos, los tres Ejes del Tiempo, repartidos por toda Europa. Cuando su monasterio es destruido, Michel decide emprender la titánica búsqueda. Por suerte, no estará solo: Mattius, un juglar cínico y aventurero, se ofrecerá a acompañarle, junto con su perro Sirius, y juntos emprenderán un largo viaje lleno de peligros; a ellos se unirá más adelante Lucía, una chica que quiere ser juglaresa… pero no todo es tan sencillo. La Cofradía de los Tres Ojos, cuyos líderes los espían desde la sombra, quiere encontrar los Ejes del Tiempo a toda costa

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    Las ilusiones perdidas (Honore de Balzac)

      

    Las ilusiones perdidas

    Esta obra, verdadera cumbre de la Comedia Humana, fue publicada originalmente en tres tomos, aparecidos entre 1837 y 1843, bajos los títulos de «los dos poetas», «un gran hombre de provincias en París» y «los sufrimientos del inventor» .

    En cada una de las tres partes, unidas por unos personajes comunes y una trama que continúa, pero separadas claramente por el ambiente y la intención de la historia, se narra un tipo distinto de corrupción, siempre con la afilada pluma de Balzac que sabía, como nadie, penetrar en los entresijos sociales de su época, y no sólo de la suya, diseccionado las motivaciones humanas.
    La obra empieza con la descripción de Sechard padre, dueño de una imprenta a pesar de ser analfabeto, y de cómo mandó a su hijo a Paris con la intención de prepararlo para ser un gran impresor. La idea el padre, no obstante, no es dar un gran futuro a su hijo sino poder venderle más cara la imprenta, pues lo que quiere es tener un cliente para el traspaso que le permita a él retiurarse enriquecido al campo mientras es otro, su hijo en este caso, quien lidia con los sinsabores de una industria medio arruinada pro la que le obligará a pagar mucho más de lo que vale.
    Este primer encuentro de Sechard hijo con la realidad le demuestra que no sçólo le ha sido sustraída la herencia de su madre, sino que ha acabado pagando a su padre por la imprenta más que a otro particular cualquiera.
    Lleno de deudas, David comienza su actividad mercantil y Balzac nos deja bien claro que tampoco él es inocente de su destino, pues resulta ser un completo inútil como empresario, y por descuido y falta de ambición empuja lentamente al naufragio al ya deteriorado negocio que recibió. Es entonces cuando la competencia, temerosa de qur una ruina definitiva le obligue a traspasar la imprenta a mejores comerciantes que puedan hacer más daño y resultar más peligrosos, le va dando pequeños trabajos, lo bastante numerosos para que pueda malvivir, pero no tanto como para que pueda prosperar. Así, son sus competidores los que lo mantienen en pie, pero débil, y de esta estratagema habla cumplidamente Balzac en este y otros apartados del libro: la caridad como forma de evitar la competencia de otros más preparados y peligrosos, manteniendo en el hueco al indefenso que no podrá resistirse eficazmente.
    David, en su pequeña ciudad de provincias, recupera la amistad con un viejo camarada, Lucien, poeta como él, y le promete toda su ayuda para ayudarlo en su irrefrenable deseo de lograr notoriedad. Lucien tiene indudablemente un gran talento, y con ayuda de su amigo, que se endeuda hasta el extremo para ayudarle consigue entrar en los círculos de la alta sociedad, más interesada en lucir cultura que en verdadera cultura alguna. Empieza aquí un enconado periplo del poeta por los salones de la que era considerada mayor notoriedad en la ciudad, una dama que quisiera convertir all poeta en amante suyo y que se arrima la poesía como pretexto hasta el desenlace que, por supuesto, no contaremos.
    La descripción de la dama y sus motivaciones es realmente magistral, pasando de lo social a lo personal hasta confundir ambos extremos en una sola necesidad de notoriedad unida a la frustración erótica de un marido que ni la complace ni la estorba.
    Por vicisitudes de la trama, Luicen consigue irse a París y allí emprende lo que debería ser su carrera literaria de relumbrón. Pero París es a la vez un gran sumidero y un gran pedestal, y las dificultades acorralan al joven poeta que no logra el menor eco para su obra hasta que entra en contacto con los escritores de la prensa. Allí aprende todos los trucos del soborno, la pluma mercenaria, la crítica literaria vendida al dinero, la critica teatral subsidiaria de las actrices, que pagan con favores carnales las buenas crónicas, o de los empresarios, que pagan con entradas válidas para la reventa los aplausos previamente concertados de un público falso.
    En ese ambiente le surgen algunas oportunidades a Lucien, que las aprovecha, pero renunciando a sus esperanzas, su escala de valores y cualquier resto de ética y llegando a traicionar a sus amigos. Entra luego en pequeñas extorsiones y se ve burlado por comerciantes, editores y libreros,m en un camino de perpetuo descenso entre intereses políticos que pagan a los periódicos e intereses comerciales que dictan el contenido de lo que se escribe.
    Por último, tras traicionar a su amigo David y a su propia familia, Lucien regresa derrotado a su ciudad onde se organiza una gran trama para despojar a David de un invento que ha desarrollado para abaratar la fabricación del papel. Entra aquí el autor en las triquiñuelas legales para despojar la ciudadano común de todo lo que tenga mediante procesos judiciales, y en una apurada y compleja trama nos explica en la tercera parte, los sufrimientos del inventor y la voracidad del sistema judicial. Tampoco contaremos el desenlace, pero baste decir que Balzac no ahorra descripciones precisas y detalladas de las peores pasiones humanas y de cómo se destruye cualquier rasgo de buena fe en el mundo comercial.
    La obra, en suma, es un recorrido por la corrupción de la critica, la prensa, la literatura y el mundo de los negocios, pero con mayor incidencia en el mundo cultural que tan bien conocía el autor. Los paisajes, más psicológicos que descriptivos, muestran una especie de infierno humano de doblez, donde el éxito se obtiene a través de las relaciones sociales, la casualidad y elementos tan peregrinos como las pretensiones eróticas de quien pueda ofrecerte los contactos oportunos.
    Balzac no hace concesiones ni a unos ni a otros: los que burlan a los demás son en su pluma unos canallas y los birlados unos completos imbéciles que tampoco hacen nada por ayudarse a sí mismos y sucumben una y otra vez a los mismos vicios y las mismas debilidades, consumando sólo a medias la traición a sí mismos, de modo que ni se mantienen a salvo ni obtienen rendimiento de su abdicación.
    Seguramente algunos podrían considerar esta obra como parte del género de terror pero, cotejando las afirmaciones de Balzac con la realidad, hay que incluirla en el más puro realismo.
    Póngase a cubierto elq ue a este libro se acerque. Tiene algo de puerta de Dante.

      

     

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    LLÁMALO SUEÑO (Henry Roth)

    Publicada en 1934

    Llámalo sueño cuenta las vivencias de una familia judía emigrada a Estados Unidos a mediados de los años treinta desde el punto de vista de un niño de siete años.

    El autor, con un estilo que es capaz de mantener prendido al lector de cada detalle, pinta con verdadera mano maestra los tipos, las costumbres y los problemas de esta gente.

    Uno de los mayores esfuerzos que se aprecian en esta obra es el de reflejar el habla de la gente de la época tal como era. la traducción al castellano, concretamente la de Miguel Sáenz, es espléndida y deja adivinar la tremenda riqueza de la obra original, con su reflejo de las e palabras pronunciadas con acento extranjero por los personajes recién llegado a América.

    En cuanto a la trama, es dramática, tierna y trágica como la vida misma. Un padre hosco que puede tener sus razones. Una madre callada y resigna que pudiera también tener sus razones y un niño, el protagonista, que trata de construirse su mundo entre tanta violenta extrañeza.

    Una obra maestra.

    Viaje a la historia de la publicidad gráfica. Arte y nostalgia

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