[Vatek, aun Arabian Tale]. Cuento de William Beckford (1759- 1844), escrito en su primera redacción en francés, así publicado en 1784 y editado en inglés en 1786.
Se dice que Beckford escribió en tres días y dos noches esta imitación de los cuentos orientales, hecha sobre el modelo de los cuentos filosóficos de Voltaire. Adopta en parte detalles autobiográficos. El califa Vatek, nieto de Harun- el Raschid, se consagra al servicio de Eblis, el espíritu del mal, para ser omnipotente gracias a él. Se pone en camino hacia la ciudad arrasada de Istakar, donde se le promete la visión de los tesoros de los monarcas preadamitas. Durante el viaje se enamora de Nuronihar, la bella hija de uno de sus emires, que le acompaña. Aunque se le disuade del empeño de pasar la cadena de montes que forma el confín del imperio infernal de Eblis, Vatek va más allá, es admitido al palacio subterráneo de Eblis, y desde este momento el cuento continúa en un crescendo de sobrenatural y de horrible, hasta llegar a la condena irrevocable del califa y de su acompañamiento, que pierden «el más precioso don del cielo, la esperanza».
Beckford añadió luego a Vatek tres Episodios [Episodes] que no se imprimieron hasta 1929. La narración, más notable por lo extraño de la fantasía que por los méritos del estilo, tuvo gran éxito: Byron lo llamó su Biblia, y en tiempos más recientes lo admiró también Stéphane Mallarmé (1842-1898).
M. Praz