Drama de Máximo Gorki (Maksim Gor’kij, pseud. de Aleksej Peškov, 1869-1936), publicado en 1910. Es una de las obras teatrales más conocidas del escritor y corresponde al último período de su producción literaria típicamente de te­sis social.

Vassa Železnova es una madre bastante extraña de una familia no menos extraña. El marido dejó a Vassa, al morir, la difícil tarea de regir su hacienda en co­propiedad con su hermano Prosper. Éste quiere retirar su parte del capital de la empresa, pero la hermana intenta, pri­mero, hacer que le envenene una criada, y luego azuza contra él a uno de sus hijos, Pavel, cuya mujer se entiende con Prosper, y éste, en un acceso de furor, muere de un ataque apoplético. A Vassa le ayuda en sus criminales planes su hija Ana, ya casada, y que vuelve a la familia para tener su parte en la herencia. La madre lleva a buen fin todas sus intrigas: Prosper ha muerto; Pavel, tartamudo y neurasté­nico, que con sus celos ha provocado la muerte de Prosper, por consejo de su madre se hace fraile. Ana está completamente so­metida a Vassa, y el tercer hijo, Simeón, no percibirá ni un céntimo porque durante este tiempo el testamento del padre ha sido falsificado.

La terrible personalidad de Vas­sa, que ha urdido esta trama para consti­tuirse en dueña absoluta de toda la riqueza familiar, reunida por ella y su marido con tanta fatiga, y la existencia de sus propios hijos, que le parecen ineptos para vivir sin su guía, oscila entre lo fuerte y lo mons­truoso, desembocando, a veces, en lo ri­dículo. Gorki quiso trazar aquí el cuadro de la corrupción de una familia burguesa; el intento decididamente social tiende a res­tar verismo y valores dramáticos a una creación que en su clima y contextura casi shakesperianos hubiera podido elevarse a más alto nivel.

G. Kraisky