La primera ópera de Giuseppe Verdi (1813- 1901), estrenada en la Scala en 1839, con libreto de Antonio Piazza y Temistocle Solera (1815-1878).
Clasificada como «drama», consta de obertura y diecisiete números, y está dividida en dos actos. La acción se desarrolla en Bassano, en 1228. El conde Ricardo ha traicionado a Oberto de San Bonifacio, ha seducido a su hija Leonora y va a casarse con Cuniza, hermana de Ezzelino da Romano.
Oberto incita a su hija a denunciar al traidor a la ignorante Cuniza. Él mismo le desafía, y Cuniza renuncia a Ricardo, para que se case con Leonora. Decidida la boda, Oberto obliga a Ricardo a batirse, y es muerto por él. Leonora entrará en un convento.
La escritura de la música es correcta, el estilo no es original, la inventiva escasa. Entre los diversos fragmentos destacan: cavatina, «cabaletta», escena y aria, escena y dueto, romanza, escena y adagio, y escena y rondó final.
En algunos momentos, los recitativos son sin acompañamiento. En los duetos, aunque animados de opuestos sentimientos, el tema es igual para los dos personajes. Los coros son sencillos, y sus frases a menudo quedan interrumpidas por pausas, como las de muchas melodías para solistas. La acentuación es oratoria, martilleada.
.Son raras las «fiorituras». Las anotaciones más frecuentes son: «con forza, con tutta forza, con passione, con terrore, con enfasi». La caracterización de los personajes es débil, escasa la vida psicológica, ocasional la expresión.
Leonora es el personaje menos incoloro; expresa a veces un tormento pasional, la indignación, la desilusión. Ricardo, que debería resultar odioso, tiene, por el contrario, acentos francos, cordiales, gallardos, simpáticos. Al poner en práctica las maneras de Bellini y de Donizetti, el joven Verdi imprimió a todos los elementos musicales, e incluso a la expresión, una violencia, una rudeza y rapidez muy personales. Anunciaba así algunos de los futuros caracteres de su arte.
F. Della Corte