[Messalina]. Drama histórico en cinco actos y un prólogo, en verso, de Pietro Cossa (1830-1881), estrenado en 1875. La acción se halla dominada totalmente por la figura de Mesalina (v.), uno de los personajes más destacados del teatro histórico italiano del siglo XIX. Enamorada de Silio, Mesalina lo cubre de riquezas, y como él se hace el esquivo temiendo por su vida, ella lo busca en el barrio de la Suburra y lo hace llevar como prisionero a su palacio, imponiéndole su amor y el matrimonio. En este amor confluyen y se expresan a la vez su lujuria y su desaprensiva astucia; para defenderse de las acusaciones de Palante hace recaer la culpa sobre Valerio Asiático y lo manda matar; asimismo, como el gladiador Bito, liberto de Valerio, quiere vengar a su antiguo dueño, superando su amor por la emperatriz, Mesalina juega con esta pasión y hace de él su propio defensor. El drama termina con el regreso de Claudio de Ostia, el suicidio de Silio en la cárcel, y la muerte de Mesalina en manos de un tribuno. No obstante la tosquedad retórica del verso, la obra es indudablemente viva; el vicio de la torva emperatriz se ennoblece a fuerza de pasión, hasta alcanzar rasgos de una desesperada delicadeza; y el amor sensual de Bito se eleva también a veces hasta expresiones de ruda nobleza.
U. Déttore