[Mémoires sur l’électricité et sur le magnétisme]. Obra de Charles Augustin Coulomb (1736-1806), publicada en las «Mémoires de l’Académie Royale des Sciences» en los años 1784-1785- 1789 y en las «Mémoires de l’Institut» (1801- 1806).
En esta colección de memorias originales son descritas todas las experiencias y los correspondientes tratados matemáticos que sentaron las bases de la electrostática. Coulomb describe primero su balanza de torsión, que le permitirá medir las fuerzas con las cuales dos cuerpos electrizados actúan mutuamente unos sobre otros, atrayéndose o repeliéndose, según que sus cargas sean de signo contrario o del mismo signo, o las fuerzas con que dos magnetos actúan análogamente entre sí. Operando de este modo, el autor puede enunciar luego sus leyes según las cuales dos cuerpos electrizados (o dos magnetos) se atraen o se repelen con una fuerza que es directamente proporcional a sus cantidades de electricidad (o de magnetismo), e inversamente proporcional al cuadrado de sus distancias. También es enunciada la ley por la cual la densidad eléctrica es directamente proporcional a la fuerza eléctrica. Además, Coulomb se ocupa de la distribución de las cargas eléctricas en los conductores, observa las imperfecciones del aislamiento, por las que las cargas se disipan, ya a través del sostén aislador del conductor electrizado, ya por la atmósfera, en particular cuando está húmeda.
Describe los experimentos mediante los Cuales demuestra que las cargas se acumulan en la superficie de los conductores, y entre tales experimentos está aquel conocidísimo que consiste en sobreponer, en una esfera conductora aislada y cargada, dos hemisferios metálicos descargados (provistos de mangos aisladores), los cuales, unidos, resultan perfectamente adheridos a la primera esfera. Entonces se verá que los dos hemisferios se cargan en contacto con la primera esfera mientras esta última se descarga completamente. Coulomb habla después del paso del «fluido eléctrico», por contacto o por influencia, por el cual un conductor aislado en estado neutro puede ser electrizado aun sin contacto, con tal que se le acerque a otro conductor cargado, y discute acerca de la naturaleza de dos cargas de diversa especie (positiva y negativa) que Coulomb considera constituidas por dos fluidos diversos. Las sucesivas memorias del autor están dedicadas en su mayor parte a los fenómenos del magnetismo. Así quedan determinados los diversos momentos magnéticos por agujas imantadas que tienen varias dimensiones, y es emitida la hipótesis, hoy abandonada, de que el magnetismo es debido a la existencia de dos fluidos magnéticos de distinta naturaleza.
El autor trata después de la construcción de imanes artificiales (para los cuales en particular recomienda el acero) y termina exponiendo el distinto comportamiento magnético de los cuerpos sometidos a varias temperaturas, adelantándose así a experiencias y observaciones que serán reanudadas mucho- más tarde y que ofrecerán importancia excepcional para la explicación de los fenómenos magnéticos.
O. Bertoli