[Maítre Cornelius]. Breve novela de Honoré de Balzac (1799- 1850), publicada en 1831. La fantástica historia tiene lugar en Tours, en 1479. El joven noble Jorge d’Estouville, queriendo a toda costa llegar hasta la mujer que ama, la condesa María de Saint-Valier, severamente custodiada por los celos de su marido, entra bajo un falso nombre al servicio de maese Cornelio, un rico y avaro mercader de Gante, consejero y banquero de Luis XI, y cuya casa era contigua al palacio de la condesa. Maese Cornelio está obsesionado por una serie de numerosos robos que tienen lugar en su casa de una manera misteriosa.
Precisamente la mañana siguiente a la noche en que Jorge d’Estouville ha podido llevar a cabo su atrevido proyecto, el banquero descubre que algo falta en su tesoro y acusa al mozo que, no pudiendo justificarse para no comprometer a su amada, corre el riesgo de ser ajusticiado. La condesa entonces confiesa valerosamente su culpa al rey y salva al joven. Pero Luis XI quiere aclarar la historia de los misteriosos robos, de los que resulta inconsciente autor el mismo maese Cornelio, quien actuaba por la noche en estado de sonambulismo. La extraña historia, aunque conducida con innegable habilidad, destaca más por el estilo, minucioso y pintoresco, rico en rasgos de raro relieve, que por sus méritos internos: documento del arte del primer período de Balzac, aún inclinado hacia un romanticismo pintoresco y truculento, no transfigurado todavía por la poderosa pasión realista de sus futuras obras maestras.
M. Bonfantini