[Originis]. Marco Porcio Catón (234-149 a. de C.) compuso esta gran historia romana en siete libros.
El primero contenía la historia de Roma bajo los reyes; el segundo y el tercero los orígenes de las ciudades itálicas de donde el título de Orígenes, esto es, la historia primitiva, de los ligures, de los etruscos, de los galos, de los vénetos, de los insubres y de los italiotas de la Magna Grecia. El cuarto libro narraba la primera guerra púnica, el quinto la segunda, el resto las vicisitudes de las demás guerras hasta 151.
Así, casi hasta su muerte, Catón compendiaba los acontecimientos antiguos y contemporáneos, limitándose a los hechos de mayor importancia, en cuanto a las leyendas y las vicisitudes del pasado, mientras que para la historia más reciente ampliaba su narración con documentación más minuciosa y más rica. Para no tener que recalcar los elogios de las familias aristocráticas, evitaba el escribir los nombres de los capitanes, anotando los acontecimientos, sin nombre, señalando solamente la magistratura (dictadura, consulado, pretura) que había ejercido.
Contra el esquema analítico, contra la costumbre establecida de escribir historias romanas en lengua griega, Catón es el primer historiador latino que exalta en prosa la estirpe itálica en lucha contra cartagineses y griegos, sin adular al patriciado romano. Diligencia de historiador, pero ninguna doctrina de erudito, acompañan a la belleza de la narración y al colorido de un estilo voluntariamente arcaizante y polémico.
F. Della Corte
Los ciento cincuenta discursos que hasta ahora he conocido de él están atestados de palabras y de temas interesantísimos. ¡Hasta sus Orígenes, de qué luz y qué flores de elocuencia están adornados! (Cicerón)