[Le origini]. Obra crítica de Francesco Novati (1859-1915), publicada por entregas en Florencia, como inicio de una nueva edición de una Historia literaria de Italia.
La continuó y completó Angelo Monteverdi, publicándose completa en 1926. Fiel a la enseñanza del maestro, aunque con libertad de actitudes críticas, Monteverdi completó la obra según el primitivo plan de trabajo, preparado desde 1906.
El asunto de la parte escrita por Novati es el estudio de la cultura italiana, desde la alta Edad Media a todo el siglo XII, comprendiendo, por tanto, el clericato italiano del siglo VI al XII, la esterilidad de la lengua vulgar en la alta Edad Media y sus causas, la cultura italiana en los primeros siglos de la invasión lombarda y la decadencia de tal cultura en el siglo VII, el renacimiento carolingio y el «siglo de hierro», o sea el siglo X, condenado, a partir del Renacimiento, como infecundo e inculto.
En la parte completada por Monteverdi el cuadro concluye con un amplio y vigoroso estudio sobre los siglos XI y XII y las nuevas orientaciones del pensamiento italiano. Fin fundamental de la obra es el de enseñar que la tardía aparición de la literatura vulgar en Italia no depende del desarrollo más amplio y seguro de la literatura latina, sino de la debilitación de ésta como elemento de pensamiento y de vida.
Abrazando en un único panorama los elementos culturales de toda Europa, Novati observa que precisamente por el hecho de que la literatura latina escasea en Italia, la poesía en lengua italiana nace mucho más tarde que más allá de los Alpes. La debilitación de los intereses culturales en toda su amplitud explica el que, en lugar de tiranía de la cultura latina particularmente eclesiástica, se pueda hablar de la falta de sus más eficaces influencias.
Sin embargo, la escasa cultura latina que siguió con vida hace brotar en la Edad Media una hermandad ideal y cultural, desconocida en la antigüedad, aunque bajo los golpes de las invasiones de los bárbaros la civilización latina resiste en Italia y en Europa, y da origen, a través de la obra de la Iglesia, a la nueva vida.
Más tarde que en la civilización francesa y provenzal, surge en Italia una literatura vulgar en la que languidece el mundo originario de la cultura latina, difundiéndose en ensayos secundarios en lugar de alcanzar la verdadera creación. Ésta se origina más tarde en todo su esplendor. El siglo XIII es la primavera de la nueva civilización italiana.
La obra de Novati es una verdadera historia de la cultura y de la civilización medieval; la literatura vibra sobre el fondo de una historia varia y agitada; solamente unas nuevas condiciones políticas y sociales conducen al florecer de una nueva literatura, la italiana.
C. Cordié