[De gente populi Romani]. Tratado de etnografía de Marco Terencio Varrón (116-27 a. de C.), que ha llegado a nosotros en estado fragmentario.
Por lo que puede reconstruirse, se refería a la edad legendaria protohistórica de los pueblos que dieron origen a la estirpe romana. Eran cuatro libros, dispuestos en orden cronológico, que se remontaban hasta las épocas más antiguas y mitológicas, anteriores al diluvio universal. Con una rigurosa sucesión cronológica, Varrón, en el primer libro, comparaba las diversas cronologías, egipcia, ateniense, tebana, etc. En el segundo, agotado el problema de la edad oscura, pasaba a indagar, siguiendo la mitología y los hechos legendarios, las civilizaciones más antiguas griegas y troyanas y las probables migraciones a la península itálica. En el tercero se estudiaba ampliamente el problema de las relaciones entre colonos arcadios e invasores troyanos: de la fusión de aquellos dos pueblos surgía el pueblo albano.
El cuarto terminaba la investigación con la fundación de la ciudad, por obra de Rómulo, estableciendo el motivo de la separación del pueblo albano y el romano. La técnica histórico-anticuaría de Varrón se apoya en un paralelismo entre las fuentes griegas y latinas. Remontándose en el tiempo, a través de los siglos de la república y la monarquía romanas, se llega a una edad en que las colonizaciones de los pueblos orientales están bien documentadas con mitos, leyendas, tablas sagradas y otros documentos. El haber insertado la prehistoria romana en la historia griega y oriental es el mérito historiográfico y crítico de Varrón, que inauguraba así, con este libro, un nuevo sistema en el estudio comparativo de la etnografía. A estos cuatro libros seguían otros cuatro sobre la Vida del pueblo romano (v.).
F. Della Corte