Octave, que ha vivido una desgracia­da experiencia amorosa y años de disipación, se ha vuel­to escéptico y desconfiado. A la muerte de su padre se retira al campo, donde conoce a Brigitte Pierson, mayor que él, sensible y devota. De forma paulatina el amor nace entre los dos. Pero al cabo de un breve período de felicidad Octave, incapaz de creer en un amor sincero, co­mienza a dudar de ella, a escudriñar con desconfianza en su pasado y a atormentarla con el relato de sus infames deslices.

En cada ocasión se arrepiente de su perversidad y es siempre perdonado. Brigitte, ahora ya unida a Oc­tave únicamente por un sentimiento de deber, encuentra a un hombre honesto y modesto, Smith, que se enamora de ella. Octave lo intuye y está a punto de asesinarla, pero la vista del crucifijo que Brigitte lleva en el pecho lo detiene. Con el poco de generosidad de que es aún ca­paz deja que Brigitte se marche con Smith.