[Italia illustrata]. Al escribir las Décadas de la historia de la decadencia de los romanos (v.) Flavio Biondo (1388-1463) había sentido a menudo la incomodidad del suntuoso ropaje del latín clásico que impedía el avance rápido y la adaptación a las cosas nuevas; pero más aún había advertido que la narración histórica, no consiguiendo seguir el gradual aumento de población y dar razón de la emigración interior que causaba la decadencia de ciudades un día famosas y el soberbio auge de otras antes oscuras, dejaba insatisfechas algunas exigencias que su vivaz y ágil espíritu advertía. Para satisfacer la primera exigencia y adecuar las palabras antiguas a las cosas nuevas, trazó ante el lector, como preludio a la tercera década, una especie de paralelo entre los nombres modernos y los antiguos; para satisfacer la segunda emprendió en 1448 una obra medio biográfica y medio histórica que publicó en 1451 con el título de Italia ilustrada.
En ella, la península itálica está dividida en regiones y cada una de éstas está estudiada por separado, indicando sus confines, narrando sus vicisitudes históricas, enumerando sus ciudades mayores y menores y celebrando sus nombres famosos en las letras, en las artes y en la política. Aun derivando la inspiración del mundo clásico, de la Periegesis de Grecia (v.) de Pausanias y de la Historia natural (v.) de Plinio, su obra respondía a exigencias nuevas; volvía a poner en lugar de honor el estudio de la geografía histórica utilizando para ello autores clásicos y cronistas medievales. Hoy sería fácil descubrir en su obra gran número de inexactitudes, pero sus contemporáneos la tuvieron, como se merecía, por ayuda preciosa. Desde 1460 el autor emprendió una serie de correcciones para una segunda edición, pero el 4 de junio de 1463 la muerte truncó aquel propósito. La edición impresa más reciente es la de Basilea, en 1559; el año antes se había publicado en Venecia la traducción de Lucio Fanno.
G. Franceschini