[Actorum laboratorii chymici Monacensis seu Physice subterraneae libri dúo]. Obra del físico ale­mán Johann Joachim Becher (1635-1682), publicada en Frankfort en 1669. Es ésta la primera obra de Becher, y una de sus ca­racterísticas más sobresalientes es la tenta­tiva de presentar desde un nuevo punto de vista las ya viejas teorías de Paracelso. Es sabido que éste, al que puede considerarse como el fundador de la yatroquímica, ad­mitía que en la composición de los cuerpos orgánicos, y, por lo tanto, de los organis­mos vivos, participaban el mercurio, el azu­fre y la sal. Becher pensó por su parte en substituir, por lo menos por lo que se refiere a la composición de los cuerpos inorgánicos, es decir, «subterrestres», estos tres elemen­tos de Paracelso con tres «tierras». (Las «tierras» correspondían más o menos a los cuerpos que hoy se denominan óxidos). Y estas tierras son la «tierra mercurial», la «tierra vítrea» y la «tierra carbonosa o pinguis». Las propiedades de cada cuerpo están — dice Becher — relacionadas con la presencia y la cantidad relativa de estas tierras fundamentales. La concepción más importante de esta singular teoría es la que se refiere a la combustión, fenómeno en aquellos tiempos aún misterioso, y alrede­dor del cual empezaban a agitarse con in­quietud las mentes de los filósofos, de los alquimistas y de los físicos. Según Becher, la combustión consistía en la eliminación de la «tierra pinguis» de los cuerpos. No sólo esta eliminación tenía lugar durante la com­bustión propiamente dicha, sino que tam­bién en la calcinación, es decir, en el en­rojecimiento de un metal en presencia del aire. La importancia de esta concepción reside en que fue el punto de partida de Stahl para la elaboración de su famosa teo­ría sobre la combustión, llamada del «flogisto».

O. Bertoli