[Speculum majus]. Enciclopedia recopilada por el dominico francés Vincent de Beauvais, en latín Bellovacense (siglo XIII) y uno de los documentos más notables de la cultura medieval. Publicada en 1473-76, apareció muy pronto como un poderoso auxiliar de una cultura escolástica, digna de ser todavía consultada en los tiempos de renovación humanística, y que con mayor razón se trató de revalorizar en la Contrarreforma católica, como se advierte en la monumental edición de 1591.
El Espejo mayor es la reunión de cuatro grandes tratados que a menudo se citan por separado, como obras independientes: el «Espejo natural», «Doctrinal», «Moral» e «Histórico». Esta gran enciclopedia latina recopila cuanto se sabía en la Edad Media en todos los aspectos del saber y, salvaguardando siempre la verdad de la fe, se guía por un propósito netamente racional y cultural: el de examinar todos los hechos posibles, para armonizarlos en una visión religiosa del mundo. El «Espejo natural» [«Speculum naturale»], dividido en 32 libros, trata de la creación del mundo, de Dios y de los ángeles, del mundo sensible, de la luz y del cielo, luego de los elementos y de los cuerpos de la tierra, entre ellos los metales y las piedras preciosas (esta parte fue especialmente apreciada en la Edad Media para la ciencia lapidaria) : siguen clasificaciones de plantas de todos los géneros y finalmente de animales.
Termina este tratado con el estudio sobre el alma humana y el hombre, señor de la naturaleza. El «Espejo doctrinal» [«Speculum doctrínale»], dividido en 17 libios, estudia las definiciones de la filosofía, de la gramática, de la lógica, de la retórica y de la poética. Son particularmente examinadas las ciencias del derecho, de la economía y de la política; las diversas acciones son juzgadas según la ley, y se mencionan los necesarios castigos para las culpas y delitos. Una parte interesante es la que trata de la artesanía, dentro de la cual se hallan la agricultura, la caza y las profesiones, entre las que predomina la medicina, tanto teórica como práctica, con sus afines, las ciencias matemáticas y físicas. La teología ocupa también el debido lugar en la ciencia humana propiamente dicha.
El «Espejo moral» [«Speculum morale»], en 3 libros, con diversas partes y divisiones, habla de los diferentes pecados y defectos humanos y examina algunos vicios como la avaricia y la ira, dañosos a la sociedad además de perjudiciales para el individuo. La religión, con sus dictámenes, es el fundamento de una justa ordenación social. El «Espejo histórico» [«Speculum historíale»], en 31 libros, es una abundantísima recopilación de hechos históricos, dividida en partes, que va de la historia antigua a la contemporánea del autor. Enorme repertorio de noticias, presenta en diversas narraciones la historia desde los orígenes del mundo y de los ángeles hasta Babilonia y Moisés, la griega, la oriental y latina, comprendiendo conjuntamente a los poetas y sus biografías. Notable es la tentativa de fundir la historia civil con la eclesiástica, desde la caída del Imperio romano hasta Carlomagno y las dinastías de Sajonia y Franconia.
Contiene importantes referencias a las leyendas medievales, desde la de Tundal hasta la idea del Anticristo y su próxima aparición en la historia de la humanidad. La obra termina con una profesión de fe en Dios y el deseo de que todos los vivos puedan encontrar en la ciencia una seguridad de juicio para la misma vida. Admirable testimonio de la cultura, el Espejo mayor (alguna vez llamado Espejo cuádruple [Speculum quadruplex], puede considerarse como la obra más completa del enciclopedismo escolástico de fuente francesa, así como del europeo de la época anterior a Santo Tomás de Aquino.
C. Cordié