Comedia en 5 actos
En una ciudad de provincias el alcalde Skvosniak-Dmujánovski es informado de la próxima llegada de un inspector del gobierno, probablemente de incógnito, Los corruptos notables del pueblo (el juez Liapkin-Tiapkin, el director de Enseñanza, Jlópov, Semlianika, el superintendente de beneficiencia, y algunos otros más), espantados, toman al joven empleado petersburgués Jléstakov, de paso por la ciudad, por el misterioso inspector.
Invitado a casa del alcalde, abrumado por agasajos, seducido con ofertas de dinero, primero tímidas y luego descaradas, Jléstakov, una vez caído en la cuenta del equívoco (ayudado en esto por su criado Osip, más astuto que su amo para las situaciones prácticas), se aprovecha cuanto puede de la situación y parte justo antes de que el funcionario de correos abra, por una inveterada costumbre, una carta suya descubriendo el engaño. Mientras, es anunciada la llegada del verdadero inspector.