Divinidad india, común­mente conocida también bajo el nombre de Skanda: es el dios de la guerra, equivalen­te al Marte de la mitología romana. Des­empeña muy importante papel en la poe­sía épica — Mahābhārata (v.) y Rāmāyana (v.) —, así como en los Purāṇa (v.), uno de los cuales, el Skandapurāṇa, que es el más extenso de todos, se titula con su nombre, y es el protagonista de un poema de Kālidāsa, el Kumāra-Sambhava (v.).

Kārttikeya es hijo de Śiva, y su nacimiento, anhelado en el mundo divino que necesi­taba un jefe para sus combates contra los demonios, aconteció, según la literatura épi­ca, sin intervención de ninguna mujer: la simiente de Śiva cayó primero en el fuego y luego en el Ganges, y ello explica los dos epítetos de Agnibhū (nacido de Agni, v.) y Gaṅgāja (nacido del Gaṅgā, v.). Pero otra tradición le supone hijo de Agni. De su_ crianza cuidaron las pléyades o . «krttikā», de donde su nombre de Kártti­keya. Sus rasgos más característicos son la fuerza y el valor, y ante él tiemblan y caen vencidos los más poderosos demonios. Se le representa con seis cabezas (corres­pondientes a las seis krttikā que le cria­ron) montado en un pavo real y llevando en la mano un arco y una flecha.

M. Vallauri