Constituye el volumen XII de la monumental Historia Natural (v.) del médico y filósofo boloñés Ulisse Aldrovandi (1522-1605), publicado póstumo. El título completo es Musaeum metalicen in libros III distributor Bartholomaeus Ambrosius in patrio Bonon. Archigym. Simpl. med. Prof. ord. etc. composuit cum Índice copiosissimo Mar cus Antonius Bernia propriis impensis in lucem edidit ad serenissimum Ranutium II Farnesium Parmae Placentiae etc. Ducem VI Bononiae typis lo. Baptistae Ferronii 1644.
Como es sabido, de los trece volúmenes de que se compone la enciclopedia, sólo los primeros cuatro fueron publicados y preparados por el autor entre los años 1599- 1602, mientras los otros fueron publicados después de su muerte hasta 1668. Los dos últimos, este XII y el XIII, adolecen del desorden con que fue recogido y ordenado el material dejado por el autor, quizá por la poca diligencia y la escasa competencia de quien dirigió la revisión de los manuscritos. El Musaeum, está dividido en cuatro libros.
El primer libro consta de diez capítulos y trata de los metales siguientes: oro, plata, cobre, oricalco (que alguien seguía creyendo que se encontraba en estado natural, cuando no es sino una especie de latón), hierro, plomo, estaño, antimonio, mercurio. El segundo libro, en dieciocho capítulos, trata de las tierras en general. El tercero, en diecinueve capítulos, de los jugos, denominación que comprende los corales, las sales, los betunes, el ámbar, los carbones fósiles, etc. El cuarto, en 86 capítulos, comprende todas las otras piedras, mármoles y minerales propiamente dichos.
De cada mineral se explican sus propiedades y empleos según un esquema general que, aparte de las variantes debidas a los casos particulares, está dispuesto de esta manera en el primer capítulo sobre los minerales en general: Equivoca, Etymum et Synonima, Definitio et Forma, Metallorum generatio, Differentiae, Natura et Proprietas, Sympathia et Antipathia, Metallorum preparandorum ratio, Metallorum mistura, Metallica factitia, Metallorum inveniendorum ratio, Metallorum inventores, Metallorum locus, Epitheta, Mystica et Moralia, Sommia, Histórica, Insignia gentilitia et simulacra, Usus in suppliciis, Usus in monetis, Usus in variis.
Muchas de estas especificaciones más que a la mineralogía se refieren a las costumbres de los pueblos; el autor, con este Musaeum metallicum, no solamente se proponía hacer una descripción de los distintos metales, sino también, con su espíritu enciclopédico, quería exponer sus aplicaciones artísticas, domésticas, etc. En sustancia, la obra es una enciclopedia mineralógica digna de ser consultada aún hoy por los que estudian la historia de las ciencias, especialmente por la riqueza de noticias y las opiniones de los filósofos en esta materia. El volumen termina con un índice alfabético muy útil para orientarse entre la abundante cantidad de nombres y de materias.
P. Pagnini