[The scientific Papers of Sir William Huggins edited by Sir William and Lady Huggins], En este volumen, publicado en 1907, están reunidas en once secciones las principales memorias y observaciones hechas por el astrónomo inglés William Huggins (1824-1910), con la colaboración de Lady Huggins, desde el año 1856.
Llevan los títulos siguientes: I, «Observatorio e instrumentos»; II, «Espectros de las estrellas fijas»; III, «Espectros de las nebulosas»; IV, «Movimientos a lo largo de la visual»; V, «Estrellas nuevas o temporales»; VI, «Espectros de los cometas»; VII, «Sol y corona»; VIII, «Lima, planetas y aurora»; IX, «Espectros químicos»; X, «Miscelánea»; XI, «Conferencias y discursos». Los capítulos acerca de la aplicación de la espectroscopia a las nebulosas, a las estrellas fijas, al Sol, y el referente al movimiento a lo largo de la visual, comprenden los más significativos descubrimientos de Huggins. El gran desarrollo dado por él a la aplicación de la fotografía al estudio de los espectros estelares, fue causa de grandes adelantos en nuestros conocimientos sobre la constitución física de las estrellas.
Ya en 1863, Huggins, comparando los espectros estelares con los terrestres, comprendió la posibilidad de medir el efecto Doppler y deducir de él la velocidad de los cuerpos celestes a lo largo de la visual; así pudo unir los experimentos de laboratorio con los celestes para interpretar los espectros estelares. Un gran electroimán construido por el mismo Huggins le hubiera permitido descubrir el efecto Zeeman, con muchos años de anticipación, si hubiese podido obtener suficiente dispersión en el espectroscopio que usaba. Huggins figuró entre los primeros que descubrieron los espectros de las manchas solares y hallaron en ellos las franjas de Fraunhofer y que observaron las protuberancias solares por medio de la hendidura, ensanchada, del espectroscopio. En la Sociedad Real de Londres, pronunció, como presidente, varios discursos, entre ellos uno sobre la «Suma importancia de la ciencia para las industrias del país; que pueden florecer solamente haciendo de la ciencia una parte esencial de toda la educación».
A consecuencia de tales discursos la Academia adoptó una resolución para conseguir que el estudio de las ciencias fuese establecido en las escuelas y en otros centros, como una parte esencial de la educación general. En otro discurso, Huggins muestra la influencia de la ciencia en la vida y el pensamiento del mundo, discutiendo de modo especial el problema de la evolución estelar, con el que pudo aportar las más ricas contribuciones a la astronomía, especialmente a la astrofísica. En esta rama del saber fue, como demuestra la colección de sus escritos, un verdadero precursor.
G. Abetti