[Dissertation on the first principies of govemment]. Obra publicada por primera vez en París en la Imprenta Inglesa de la rué de Vaugirard, y dirigida, según intención del autor, a los miembros de la Convención nacional para orientarles en la elaboración de la nueva Constitución. Ésta, que fue proclamada en 23 de septiembre siguiente, no mereció la plena aprobación de Paine; sus principales objeciones se encuentran en un discurso que pronunció en la Convención el 7 de julio de 1795, y fue publicado luego junto con la Disertación (la primera edición de ésta es probablemente del 4 de julio de 1795).
El autor empieza distinguiendo los gobiernos en electivos (o representativos) y hereditarios; de las formas mixtas, como la inglesa, se libra diciendo que algunas de sus instituciones son electivas, otras hereditarias; y basándose en el derecho natural y en la inalienabilidad de los privilegios concedidos por la naturaleza al hombre como tal, procede a demostrar lo infundadas e insostenibles que son todas las formas hereditarias y la exclusiva legitimidad de las electivas.
Distingue luego, en la materia, los problemas de principio de los «de opinión», y niega la posibilidad de diversas interpretaciones de los primeros (la igualdad de todos los hombres ante el derecho y otros similares), mientras de los segundos son posibles diversas interpretaciones según los lugares y los tiempos. En conjunto, se trata de una de las más claras y sencillas exposiciones de la doctrina democrática de las libertades políticas y se distingue también por el sentido y cordura prácticos de algunas observaciones y consejos.