Cuento para niños [The Pied Piper of Hamelin. A Child’s Story]. Poema breve del inglés Robert Browning (1812-1889), publicado en 1845 en la recopilación Romances dramáticos [Dramatic Romances], El asunto está tomado de una antigua leyenda, conocida en varias versiones, que antaño se consideraba basada en un acontecimiento realmente ocurrido en 1284: el nombre del flautista era conocido como Bunting. En general, la leyenda se enlaza con la Cruzada de los Inocentes, de 1212, cuando un chiquillo llamado Nicolás, de Colonia, se puso al frente de un batallón de 20.000 cruzados adolescentes, muchos de los cuales perecieron. La hermosa ciudad de Hamelín, sobre el río Weser, está llena de ratas. Un flautista promete librar a Hamelín de aquella desgracia si le premian con mil «ghilder». Al sonido, de la flauta las ratas salen de las casas y siguen al flautista hasta que caen todas en el Weser y se ahogan. Pero el alcalde se niega a dar al flautista el premio prometido y éste vuelve a recorrer las calles de la ciudad tocando su instrumento y reuniendo esta vez a todos los niños de Hamelín, que se dirigen hacia una montaña a cuya ladera se abre una gruta que se los traga. Al narrar esta leyenda a los niños, el poeta supo dejar de lado el sustrato ideológico que está presente en todas sus composiciones y da casi siempre sensación de obscuridad y artificio. El flautista de Hamelín consigue elevar a plano poético el estilo familiar, humorístico y desenvuelto de la narración, por mérito de la versificación, que, si en Browning en general une a la facilidad con que él pensamiento se adapta a la medida y la rima, un carácter a menudo áspero y retorcido, en este poemita deja prevalecer la estructura sintáctica más sencilla y directa. Cualidad que, unida a la lozanía e ingenuidad del sentir, hace de este cuento poético una obra maestra del género.
R. Barocas