Poema épico
Poema alegórico en octavas con el añadido de una novena rima de doce sílabas. La reina de las hadas es la Gloria, y al mismo tiempo, la reina Isabel, a la que el poema está dedicado. El plan de la obra preveía doce libros (o cantos) de los que Spenser sin embargo llevó a término sólo seis. Cada libro está dedicado a un caballero de la corte de Isabel, y cada uno de ellos representa una virtud.
El primero está dedicado a las aventuras del caballero de la, Cruz Roja (la iglesia anglicana), protector de la Virgen Única (la verdadera religión); el segundo describe la lucha de Sir Guyon, caballero de la Templanza, contra Acrasia (la Intemperancia); el tercero narra la leyenda de Britomart y Belphoebe, que ejemplifican la Castidad; el cuarto trata de Triamond y Cambell, símbolos de la Amistad; el quinto habLa de Artegall, caballero de la Justicia y el sexto narra las aventuras de Sir Calidore, que ejemplifica la Cortesía.